CAD和GIS之间有大量的技术重叠，两者都用计算机图形，相似的输入、输出设备，和生成漂亮的彩色图像。但是，两者的相似性到此为至。同GIS相比，CAD较简单，这就是随着计算机图形学的发展，它发展更快的原因。下面是一个对比：（Newell and Theriault,1990） CAD的几何形式主要由制图员构成，而GIS的几何形状是由扫描数字化或测量方法得到的。 CAD几何形状包含水平或垂直线段，GIS实际上不包含水平或垂直线段，除了直角，其它的规则夹角很少。另一方面，形状破碎的线段，如等高线和海岸线，则很平常。在CAD中，圆弧和曲线是基本的，在GIS中，它们实际上不存在。在CAD中，一个典型的多边形有四个顶点；在GIS中，一个多边形可能有上千个顶点。在CAD中，诸如映射、旋转、比例、拷贝之类的操作频繁地被用到，在GIS中不常用。在CAD中，目标间的拓扑关系实际上不存在；在GIS中，拓扑是主要的考虑之一。在CAD中，栅格很少用；但在GIS中，这是获取地图库或卫星数据的一个有效、经济的方法。